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Les enfants sont particulièrement vulnérables pendant les conflits armés. Ils peuvent être tués, mutilés, enlevés, violés ou recrutés pour être impliqués dans les hostilités. Ils sont souvent empêchés d’accéder à leur éducation habituelle, ou leurs écoles peuvent être prises pour cible ou utilisées à des fins militaires illégales.

Selon le Bureau de la représentante spéciale des Nations Unies pour les enfants et les conflits armés, les GAAD sont à l’origine d’un grand nombre des graves abus dont les enfants sont victimes dans de telles situations.

L’Appel de Genève travaille depuis 2010 pour protéger les enfants de moins de 18 ans et veiller à ce qu’ils puissent continuer à aller à l’école pendant les conflits armés ou d’autres situations de violence. À ce jour, 31 GAAD ont signé un Acte d’Engagement pour protéger les enfants dans les conflits armés et ont pris d’autres mesures visant à interdire toute utilisation d’enfants dans les hostilités, y compris en tant que soldats ou otages.

Le patrimoine culturel est l’un des aspects les plus marquants de l’identité d’une population ou un pays. La destruction d’objets, de monuments, de bâtiments, de sites et de musées d’importance culturelle, ainsi que d’expressions immatérielles héritées d’ancêtres, telles que les traditions orales, les connaissances et les pratiques, s’est récemment développée parallèlement à d’autres violations du droit international humanitaire.

Le pillage généralisé et le trafic illicite d’objets culturels pour acheter des armes font aussi partie des tendances de la guerre moderne qui conduisent au ciblage aveugle des civils et transforment de plus en plus de villes en champs de bataille, mettant en danger un nombre croissant de sites religieux et culturels.

La plupart des conflits armés les plus graves s’accompagnent d’une famine et d’une faim généralisée, la famine étant parfois instrumentalisée comme une arme. Les famines ne sont pas des catastrophes naturelles mais se développent au fil du temps à partir de multiples facteurs, notamment les conflits et le climat. Les facteurs structurels de l’insécurité alimentaire comprennent également l’inégalité entre les sexes, qui accroît encore la vulnérabilité des femmes et des filles.

Les conflits perturbent l’approvisionnement et la production alimentaires, les sources d’énergie, les travailleurs et les chaînes d’approvisionnement. Les fermes et autres terres agricoles peuvent être détruites ou contaminées. Sans surprise, des millions de personnes menacées par la famine et la faim vivent dans les zones de conflit où opèrent les GAAD.

Le respect des normes humanitaires peut réduire, voire prévenir, une grave crise alimentaire. En 2021, l’Appel de Genève a lancé un Acte d’Engagement pour prévenir la famine et l’insécurité alimentaire.

Alors que le monde est en pleine tourmente, les Nations Unies prévoient que le nombre de personnes contraintes de fuir leur domicile dépassera bientôt les 100 millions. Selon le HCR, à la fin de l’année 2022, 108,4 millions de personnes avaient fui leur domicile en raison de conflits, de violences, de craintes de persécution et de violations des droits de l’homme, soit plus du double des 42,7 millions de personnes déplacées de force il y a tout juste dix ans.

Les conflits non résolus de longue date et les risques d’éclatement de nouveaux conflits sont à l’origine du déplacement forcé de personnes qui deviennent des réfugiés, des demandeurs d’asile, des personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays et des apatrides. Les personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays sont les plus nombreuses : selon l’Observatoire des situations de déplacement interne, leur nombre a atteint 71,1 millions à la fin de l’année 2022, soit plus du double des 26,4 millions enregistrés en 2012. Les femmes et les enfants constituent généralement la majorité écrasante des personnes déplacées. Cela peut s’expliquer par le fait que les hommes en âge de servir dans l’armée sont contraints de rentrer chez eux pour s’engager, ou par le fait que les opérations humanitaires qui donnent la priorité aux femmes et aux enfants finissent par les séparer des hommes de leur famille qui sont restés sur place.

Les personnes victimes de ces situations sont confrontées à un certain nombre de menaces communes : attaques directes, violences sexuelles, traitements dégradants, perte du domicile et des biens, et accès insuffisant à la nourriture, aux soins de santé et à d’autres besoins fondamentaux. On trouve des GAAD dans la plupart des zones où les déplacements internes sont importants. Depuis 2018, l’Appel de Genève s’efforce d’inclure la question des déplacements forcés dans son dialogue avec les GAAD.

Les prestataires de soins de santé, les installations et les véhicules ont subi un nombre croissant d’attaques ces dernières années. Ces attaques délibérées violent un principe fondamental du droit international humanitaire et privent les combattants blessés et les populations civiles des soins dont ils ont besoin de toute urgence. Elles peuvent paralyser les services d’urgence, mettre en danger le personnel médical qualifié et saper les systèmes de santé, y compris les services vitaux pour la santé maternelle et infantile.

En 2016, le Conseil de Sécurité des Nations Unies a adopté sa première résolution visant à protéger les soins de santé dans les conflits, mais le problème ne cesse de s’aggraver. L’Organisation mondiale de la Santé a enregistré 834 attaques confirmées contre les soins de santé dans les pays en conflit et en situation d’urgence humanitaire complexe pour la seule année 2021. Ce chiffre est passé à plus de 900 seulement au cours des dix premiers mois de 2022.

Environ un tiers de ces attaques seraient menées par des GAAD. En 2018, l’Appel de Genève a commencé à engager les GAAD sur cette question et a lancé un Acte d’Engagement pour protéger les soins de santé dans les conflits armés. Cinq GAAD ont signé l’Acte d’engagement à ce jour.

Les mines conçues pour blesser des personnes sans discrimination ont trop souvent été utilisées avec des effets dévastateurs au cours de conflits armés. Elles ont tué ou mutilé des centaines de milliers de personnes – principalement des civils – et sont souvent restées à l’état de restes explosifs de guerre, attendant de faire d’autres victimes après la fin d’un conflit. Résultat : des vies brisées et des terres contaminées.

Outre leur coût humain et environnemental, ces mines antipersonnel et ces restes explosifs de guerre empêchent souvent les civils de recevoir de la nourriture, des médicaments et d’autres services de base. Ils empêchent l’acheminement de l’aide humanitaire, empêchent les personnes déplacées de se mettre à l’abri ou de rentrer chez elles, et entravent le développement économique à long terme.

Les GAAD demeurent des utilisateurs de mines antipersonnel et d’engins explosifs improvisés (EEI), selon l’Observatoire des mines et des armes à sous-munitions, qui a recensé 55 pays et cinq autres régions contaminés par des mines antipersonnel au début de l’année 2021. « Il n’existe pas d’estimation crédible du nombre total de mines enfouies dans le sol dans le monde », précise l’Observatoire.

En 1999, un accord international historique, la Convention sur l’interdiction des mines antipersonnel, est entré en vigueur. L’année suivante, l’Appel de Genève est entré en action sur ce front humanitaire. À ce jour, 54 GAAD ont signé un Acte d’Engagement pour interdire les mines antipersonnel et ont pris d’autres mesures préventives, telles que la destruction des stocks de mines.

Dans certains cas, les engagements pris par les GAAD ont permis à leurs pays d’adhérer à la Convention sur l’interdiction des mines antipersonnel. L’Appel de Genève s’efforce également de renforcer la protection des civils contre l’utilisation d’armes explosives dans les zones peuplées. Ces terribles systèmes d’armes, conçus à l’origine pour être utilisés sur des champs de bataille ouverts, sont souvent utilisés sans discernement, causant des ravages dans de vastes zones parmi les civils vivant dans des centres de population.

La violence sexuelle, y compris les abus tels que le viol, la mutilation et la torture, l’esclavage sexuel, la stérilisation ou la grossesse forcée, le mariage ou la prostitution forcés, est omniprésente dans de nombreux conflits armés et situations de violence, malgré les interdictions légales claires prévues par les normes humanitaires.

Ces pratiques sont souvent associées à d’autres violations graves des droits de l’homme, telles que les exécutions arbitraires, le recrutement d’enfants et la torture lors de détentions illégales. Souvent, ces actes cruels prolifèrent dans les conflits armés, lorsque l’ordre public s’effondre et qu’un sentiment d’impunité prévaut.

Les auteurs de ces actes sont notamment des membres des forces gouvernementales et des GAAD. L’écrasante majorité des victimes et des survivants de violences sexuelles sont des femmes.  En outre, les conflits exacerbent les inégalités entre les hommes et les femmes, ce qui tend également à exacerber les pratiques discriminatoires liées au genre qui empêchent l’accès à l’éducation, à la santé et à d’autres services de base.

Depuis 2004, l’Appel de Genève travaille à l’élimination de la violence sexuelle et de la discrimination fondée sur le genre dans les conflits armés et autres situations violentes. En 2012, nous avons lancé un Acte d’Engagement pour prévenir la violence sexuelle et la discrimination fondée sur le genre.  À ce jour, 25 GAAD ont signé l’Acte d’Engagement et pris d’autres mesures pour mettre en œuvre ses dispositions.